長生きするようになったが、私たちの日常は本当に健康になったのだろうか？

寿命の延長は必ずしも健康寿命の延長を意味しない

私たちは往々にして、長生きすればするほど、健康な年月も自然と比例して増えるものと直感的に考えてしまう。しかし、寿命の長さと日常生活の質の間には、必ずしも等号が成り立つわけではない。本報告書は高齢化を検討するにあたり、示唆に富む視点を提供している。すなわち、女性は一般的に男性より長生きするが、健康の質という点では、日常生活におけるより多くの不便を強いられる可能性があるということだ。

2023年の統計データによると、OECD加盟国の女性が60歳時点で男性より平均3.4年長生きすると予想されている。しかし、この多出した3年半の大部分は、身体活動が制限された状態で過ごすことになる。データによると、60歳以降の女性は平均6.3年、男性は5.0年を身体制限のある有病期間として過ごすことになる。これは、女性は全体的な寿命は長いものの、人生の晩年の26%を有病状態または活動制限の中で過ごさなければならず、男性のこの割合が24%であることを意味する。長く生きられた分は、完治しない慢性関節炎、不便さ、気分の落ち込みといった慢性的な悩みに大きく占められているのである。

日常的なリスク行動と慢性疾患の負担は切っても切り離せない

なぜ私たちの寿命は延びているのに、日常的な疲労感や病気への不安は拭えないのだろうか。これは現代社会の生活習慣と慢性疾患の高い発症率と密接に関係している。

忙しい仕事や通勤の合間に、高カロリーな食事、運動不足、不良習慣が私たちの健康の蓄えを静かに蝕んでいる。最新の報告書によると、OECD諸国では平均して成人の54%が過体重または肥満状態にあり、これは半数以上の人々が過剰な体重を抱えたまま日常的に生活し、働いていることを意味する。同時に、健康教育がどこにでも行き渡っているにもかかわらず、成人の15%は依然として毎日喫煙する習慣を続けており、27%は月に少なくとも1回は過度の飲酒をしている。

これらの長期的な生活リスクは、最終的に巨大な慢性疾患の負担へと転嫁される。45歳以上でプライマリケアサービスを頻繁に利用する層のうち、82%もの人々が少なくとも1つの慢性疾患を患っており、52%が同時に2つ以上の慢性疾患を患っている。このような多疾患併存の現象は、私たちの日常の仕事や生活における活力を大きく削いでいる。

心理的疲労と若年世代の健康への懸念

さらに懸念されるのは、健康への赤信号がもはや高齢者だけのものではないということだ。通勤途中の無表情な若者たちの顔は、往々にして精神面での未病状態の苦しみに耐えている。

現代社会のめまぐるしいペースが人々にもたらす心理的負担は、身体的および心理的な様々な訴えとして現れている。報告書は無視できない傾向を明らかにしている。すなわち、若年世代のメンタルヘルスが低下しているということだ。2022年の調査では、OECD加盟国の15歳の青少年の平均52%が、気分の落ち込み、頻繁な頭痛やめまいなど、複数の日常的な健康上の訴えを報告している。一方、2014年にはこの割合はわずか37%であった。

このような身体的および心理的な二重の疲労は、短期的には命に関わるものではないが、確かに日常生活の幸福感を損なっている。多くの若者が、身体指標はまだ正常範囲内にあるにもかかわらず、日常的な状態はすでに長期的な気力の低下と軽度の不安の中に置かれている。

健康の機会は平等ではない

さらに、データは残酷なメカニズムも指摘している。健康への切符は平等に配布されているわけではないということだ。異なる社会的状況にある人々は、全く異なる健康への代償を強いられている。

健康状態と個人の社会経済的要因の間には明らかな関連性がある。成人層において、低所得層の44%が長期的な慢性疾患を患っていると報告しているのに対し、高所得層ではこの割合はわずか28%である。

65歳以上の高齢者に目を向けると、経済状況によるこうした健康格差はさらに顕著になる。低所得の高齢者のうち、約4分の1（22.8%）が自身の健康状態を極めて悪いと自己評価しているのに対し、高所得の高齢者ではこの割合は10分の1未満（9.7%）にとどまっている。

これは、長寿が普遍的な統計数値となりつつあるかもしれないが、日常的に健康を保ち、病気から遠ざかる機会は、依然として生活環境や経済的保障といった現実的な要素に深く左右されていることを示している。

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出典機関：経済協力開発機構

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